COVID-19对美国人的心理健康影响

COVID-19大流行不仅导致了数百万次住院和超过一百万例死亡，还引发了一场广泛且持久的心理健康危机。这是上个月发表在《成人发展杂志》（Journal of Adult Development）上的一项研究的结论。该研究由克拉克大学高级研究员杰弗里·J·阿内特（Jeffrey J. Arnett）和萨尔isbury大学心理学助理教授迪亚·米特拉（Deeya Mitra）共同进行。他们的研究调查了2019年至2024年夏季期间，美国成年人中焦虑和抑郁症状的普遍性。

阿内特和米特拉发现，焦虑和抑郁的急剧上升影响了所有成人年龄组，但在18至29岁的年轻人中尤为显著。尽管2020年12月疫苗推出后，焦虑情绪有所下降，但2023年整个年度，即使在Delta和Omicron变异株的影响下，焦虑和抑郁的水平仍高于基线水平，尽管当时已不再有社交隔离或社交距离的要求，日常生活也没有重大中断。

鉴于这些年来全球范围内的大规模死亡和疾病，焦虑和抑郁的显著增加不仅是可以理解的，而且是完全可以预料的。根据世界卫生组织去年的数据，美国有超过一亿人感染，超过一百万人死于SARS-CoV-2，即导致COVID-19和长期COVID的空气传播神经侵袭性病毒。

自2000年4月以来，这种高传染性的病原体还被发现会导致脑炎和多器官损伤，尤其是心脏和肺部。根据世界卫生组织的数据，美国的感染高峰出现在2022年1月，每天超过80万例；而2021年1月，COVID-19的死亡高峰达到每天约3300例，导致了一场为期三年的“全国紧急状态”，并于2023年5月宣布结束。

“如此巨大的健康和生命威胁必然会引发大量的恐惧、焦虑和抑郁，”阿内特和米特拉指出，“合理假设心理健康的效应会在最易感染、住院和死亡的年龄组——即最年长的成年人——中最为显著。”他们还推测，与年龄呈反比关系，最年轻、最健康的成年人，即那些最不可能因大流行而住院或死亡的人，也会是最不可能因大流行而产生焦虑和抑郁的人。

然而，研究数据颠覆了这两个假设。对美国人在大流行期间的心理反应分析显示：“与基于身体脆弱性的预期相反，最年轻的美国成年人对COVID-19的心理困扰反应最为强烈，而不是最年长的成年人，而且随着年龄的增长，困扰报告减少，而不是增加。”

“所有较年长的年龄组中，最年长的美国人（65岁及以上）的困扰程度最低，仅为27%，尽管这一群体在大流行前后的住院率、患病率和死亡率都远高于平均水平。”

阿内特和米特拉推测，年轻人特别容易受到COVID-19的心理健康影响，因为大流行“扰乱了独特的发育过程，如身份形成和独立决策及经济自给自足的进步”。因此，他们关注“学校学习时间的损失”和“封锁期间与朋友的隔离”，尽管大多数学校和大学在2020年春季已经转向在线或远程学习（“Zoom学校”），减少了实际中断并支持了连续性，尽管是在调整的情况下。

同时，“许多最年长的美国人也处于孤立和脆弱的状态”，这引发了他们可能与年轻人相似的假设，但他们的COVID相关焦虑似乎下降得更快。两位研究人员还强调了“远程医疗”的兴起作为治疗和减轻焦虑的一种手段，许多人欢迎远程治疗的“便利性和可及性”，尽管对面对面治疗的偏好仍然很强。

研究者倾向于将四年来的大规模死亡和疾病可能伴随的“高度心理困扰”与被认为是“严重到足以表明精神障碍”的症状混淆，这引发了过度诊断和过度治疗抗焦虑药和抗抑郁药的风险。根据《DSM》定义的精神障碍，如广泛性焦虑障碍，是通过询问受访者在过去14天内是否感到“被以下问题困扰……感到紧张、焦虑或不安”，以及“对做事情几乎没有兴趣或乐趣”来衡量心理困扰的。

虽然阿内特和米特拉的2019年数据来自每月进行的面对面访谈——国家健康访问调查，响应率为“约60%”，但他们剩余三年的数据来自全国家庭脉搏调查，该调查在线进行，早期几个月的响应率仅为“1-3%”，随后为“6-10%”。

阿内特和米特拉的框架中最令人深思的一点是，他们认为由于大流行已经结束，“大流行造成的经济和社会混乱已经结束，表面上看生活已经恢复正常”，焦虑和抑郁的比率应该恢复到2019年的水平。

然而，尽管美国和其他一些政府坚称正常状态已经恢复，2024年仅前10个月，美国的COVID死亡人数就达到了46,321例，紧随其后的是570万例COVID病例和至少464,050例住院治疗。这些数字代表了连续第9周每周新增1,000多例COVID死亡，以及连续第238周每周新增400多例病毒死亡。

很难将任何这样的数据视为恢复正常。当将年轻成年人的长期COVID和与COVID相关的机会性感染（如百日咳和行走性肺炎）的因素重新考虑进去时，不仅打破了这一年龄组能够轻松应对SARS-CoV-2感染的假设，还解释了为什么即使在接种疫苗、通风和戴口罩等缓解措施之后，焦虑和抑郁的症状仍然持续存在。可以说，我们需要审视为什么关于年轻人对病毒“免疫”的叙事已经持续了近五年，尽管越来越多的证据表明事实恰恰相反。

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